Легенды и реальность, история и современность тесно переплелись в жизни сегодняшнего Крита. Сегодня Крит - крупнейший остров-курорт, располагающий сотнями самых современных отелей, от скромных и недорогих, до роскошных, имеющих собственные виллы. Щедрое разнообразие ландшафтов, горные деревушки, кристально-чистое море с иссиня-зеленой прозрачной водой, длинные песчаные пляжи, бурная ночная жизнь сделали остров идеальным местом для курортного отдыха. А о гостеприимстве критян можно слагать легенды. Простые и полные достоинства, великодушные и благородные.
Крит… Самый большой из греческих островов. Самый удаленный от материковой части. Самый южный в Европе… Именно здесь началась Греция, именно здесь возникла первая великая цивилизация в Европе.
Остров Крит с изысканной многокилометровой береговой линией усеян многочисленными заливами, бухтами и полуостровами с множеством мягких песчаных пляжей вдоль красивого синего Средиземного моря.
На Крите расположены лучшие курорты Эллады - Ираклион, шумный Херсониссос, престижный Агиос Николаос - крупный город-порт с развитой инфраструктурой развлечений, множеством магазинов, ресторанов, баров и дискотек; фешенебельная Элунда, расположена в заливе Мирабелло и знаменита чистейшим морем и небольшими бухточками с песчаными пляжами, где расположены гостиничные комплексы класса люкс; живописный Ретимно, здесь множество живописных уголков дикой природы, горные ущелья и сосновые леса, единственное на Крите пресное озеро; романтическая Ханья. В этой области находится ущелье Самария - самое глубокое в Европе, и знаменитый розовый пляж - Элафониси.
В списке ста лучших пляжей Европы Крит занял 62 место.
Остров Крит расположен в южной части Эгейского моря. Крит является административно - территориальной единицей Греции - переферия. Состоит из четырёх номов (префектур): Ханья, Ираклион, Лассити и Ретимно. Столицей острова является город Ираклион.
Крит - самый большой из греческих островов, находится в 110 км от Европы, в 175 км от Азии и в 300 км от Африки. Длина острова 257 км, ширина от 13 до 60 км.
Экономика Крита сосредоточена на трех секторах: сельское хозяйство, переработка и сфера услуг.
Сельское хозяйство - ведущая отрасль экономики Крита. Крит активно экспортирует оливковое масло, маслины, виноград, цитрусовые, вишню, авокадо, инжир, персик и киви, банан, ароматические и лекарственные растения, рожковые деревья и прочее. На высокогорных плато выращивают великолепные помидоры и картофель. На острове изготавливают мед с особым вкусом и лекарственными свойствами.
Значительная роль в экономике острова принадлежит животноводству и рыбной промышленности. На пастбищах Крита разводят в основном коз и овец, а полученные из них сыро-молочные продукты (критский твердый сыр ""Анфотирос", сыр "Мизифра") отличаются высоким качеством и особым вкусом.
Горнорудная промышленность, несмотря на наличие залежей асбеста и лигнита, ограничивается добычей известняка.
Туризм - вторая по размерам отрасль экономики острова. Туристическая индустрия в основном сосредоточена на северном побережье, там же находятся и все самые крупные города острова. Любителям уединенного отдыха и тихих безлюдных пляжей, придется по вкусу южное побережье, хотя, с каждым годом становится все труднее и труднее найти "укромное местечко".
Остров Крит гористый, из-за чего он кажется больше, чем есть на самом деле. Побережье Крита изрезано, много бухт и мысов. На Крите мало рек и они небольшие.
Климат остров Крит средиземноморский, более 300 дней в году солнечные. Жаркое и сухое лето с мая по октябрь, ненастная сырая зима с середины декабря до середины февраля. На Крите постоянно дуют ветры: с марта по октябрь преобладает северо-западный ветер, зимой - южный. Бархатный сезон устанавливается в сентябре-октябре.
Отличительной чертой Крита является наличие большого количества пещер и ущелий.
Истинным чудом Крита называют одно из самых больших и глубоких ущелий Европы - Национальный Парк Самария, по дну которого проложен самый протяженный пеший маршрут на Крите. Здесь произрастают редкие виды орхидей и другие необычные растения.
На острове находится более 3 тыс. пещер, знаменитых своими сталактитами. Многие из них в древности использовались как места культа, о чем свидетельствуют многочисленные археологические находки. Наиболее значительные из них: Диктейская, Идейская, Мелидонская, пещера Омалоса и пещера Сентони.
Крит отличается и своей уникальностью животного и растительного мира. На острове насчитывается примерно 2000 видов растений, 160 из которых встречаются только на Крите. В области Ретимно, встречается редкий и вымирающий вид реликтовых морских черепах - карета-карета. Это единственное место на земле, где растет критская финиковая пальма, и единственное место обитания дикой козы кри-кри.
Путешествуя по Криту, можно бесконечно любоваться нетронутыми цивилизацией уголками природы: величественными горами в центре острова, плоскогорьями, изрезанными глубокими ущельями, скалистыми обрывистыми берегами и маленькими бухточками с галечными и песчаными пляжами.
В центральной части острова возвышаются три горных массива высотой более 2 км, в которых расположены равнинные плато с плодородной почвой. Горы разрезают глубокие каньоны, спускающиеся к морю.
Остров Крит богат историко-культурным и архитектурным достопримечательностями.
К самым посещаемым туристическим объектам на острове относятся:
- Дворец в Кноссе, Ираклион
- Крепость Спиналонга, Лассити
- Археологический музей в Ираклионе
- Фест, минойский город, Ираклион
- Диктейская пещера, Лассити
- Гортина, город римской и древнейшей эпох, Ираклион
- Малия, минойский дворец, Лассити
- Панагия-Кера, церковь венецианской эпохи, Лассити
- Археологический музей в Ханье
- Венецианская крепость Кулес в Ираклионе
- Археологический музей в Ретимноне
- Закрос, археологический заповедник, Лассити
- Археологический музей в Айос-Николаосе, Лассити
- Гурния, археологический заповедник, Лассити
- Айя-Триада, царская резиденция минойских времён, Ираклион
- Византийский музей в Ханье
- Археологический музей в Ситии, Лассити
- Тилисос, руины минойской эпохи.
Помимо исторических памятников, памятников природы (водоемов, гор, пляжей, бухт, ущелий) остров Крит славится своей бурной ночной жизнью.
История Крита берет свое начало в VI-м тысячелетии до нашей эры, когда остров был впервые заселен людьми.
В соответствии с мифологической традицией, Крит всегда рассматривался как место рождения царя богов и людей - Зевса, которого также в связи с этим называли "Кретагенес" (рожденный Критом). По легенде, Зевс родился в пещере Диктэон и был вскормлен молоком козы Амалфи в пещере Идэон, где матери Зевса - Гее пришлось укрывать своего сына.
Крит - родина так называемой крито-микенской культуры, которая существовала в первой половине второго тысячелетия до нашей эры и распространила свое влияние на материковую Грецию. Археологические раскопки обнаружили на Крите большое количество построек, относящихся к этому периоду. Это, в первую очередь, знаменитый Кносский дворец (именно он, скорее всего, являлся местом действия мифа о поединке Тесея с Минотавром ), а также менее известные дворцы 1700 - 1450 гг. до нашей эры в Фестосе, Малии, Закросе.
Внезапное исчезновение минойской культуры около 1450 года до нашей эры остается загадкой для историков. По самой распространенной версии, эта критская цивилизация погибла при мощном геологическом катаклизме - взрыве вулкана на острове Санторини, которое произошло примерно в это же время.
После заката минойской цивилизации Крит пережил множество завоеваний. Первыми сюда вторглись ахейцы, затем дорийские племена. В 67 году до нашей эры Крит попадает под власть Рима. Христианство приходит на остров очень рано - в первой половине I века. По преданию, сюда прибыл сам апостол Св. Павел, а его ближайший помощник по имени Тит основал на Крите христианскую церковь. Затем, до середины XIV века, Крит находился в составе Византийской империи с перерывом почти на полтора столетия (824-961 годы), когда на острове хозяйничали арабские завоеватели.
В 1204 году остров завоевали рыцари Св. Иоанна Иерусалимского и он на некоторое время перешел под власть Венеции. Венецианцы развивают торговлю, восстанавливают и укрепляют города-порты - Ханья и Ретимно. Город Ретимно и по сей день носит характерный отпечаток венецианской архитектуры и планировки.
Период турецкой оккупации был самым тяжелым в истории Крита. Многие монастыри и города были разрушены, Крит превратился в остров арабских пиратов и работорговцев. Местное население неоднократно поднимало восстания. Лишь в 1898 году жители Крита получили автономию, а в 1905 году в ходе так называемой "революции Териссос" остров получил полную независимость. С Грецией Крит объединился в 1913 году.
Первая европейская цивилизация родилась на Крите, и память о ней жива в архитектуре минойских дворцов, уникальных по красоте и совершенству скульптурах и фресках того времени, в традициях народного искусства, танцах и песнях критян. Во времена расцвета минойской культуры на Крите существовало около 100 городов, являвшихся важными центрами торговой и общественной жизни острова. К сожалению, большинство из них постоянно разрушалось из-за землетрясений и других природных катаклизмов, но города снова возрождались и становились более прекрасными, чем прежде.
В Золотой Век (1700-1450 гг. до н.э.) минойской цивилизации искусство фресковой живописи и скульптуры достигло небывалого совершенства, которое продолжает поражать и сегодня.
Культура Крита Византийской эпохи представлена великолепием дворцовых мозаик и церквями.
Уникальным явлением в истории Крита стало появление в 1453 г. знаменитой критской школы иконописи, которая возродила иконописные византийские традиции после падения Константинополя. Оформление этой школы характеризует период с 1453 по 1526 гг. С 1527 г. начинается расцвет этого искусства, давший миру таких известных живописцев, как Михаил Дамаскинос, Теофанис, Эммануил Джане и Доменикос Теотокопулос, прославившийся в Европе под псевдонимом Эль Греко.
На Крите есть все условия для фешенебельного отдыха в шикарных отелях, для молодежного активного отдыха в недорогих гостиницах, и для семенного отдыха.