Ионические острова расположены в Ионическом море у западного побережья Греции, они состоят из Корфу, Кефалонии, Закинтоса, Лефкады, Итаки, Паксоса и Киттиры. Острова хорошо известны красотой своих песчаных пляжей, кристально чистой водой, очаровательными деревушками и потрясающе живописной сельской местностью, которая зеленеет и цветет пышной растительностью и живой природой. Каждый остров обладает своим неповторимым характером и может предложить все, что необходимо, чтобы провести незабываемый отдых в Греции.
Главные занятия жителей: земледелие и овцеводство, рыболовство, торговля, корабельное дело; обрабатывающая промышленность в зачаточном состоянии. Благодаря тому, что Ионические острова были избавлены от турецкого господства, а в XIX в. находились под управлением англичан, благосостояние их жителей значительно выше, чем в остальной Греции. В 1864 году, когда острова присоединены к Греции, на них были распространены греческие законы; доныне сохраняется только самостоятельный гражданский кодекс.
Древняя история Ионических островов тесно связана с историей древней Греции. Итака прославлена в Одиссее как родина Одиссея; Лефкас известен из истории Сафо. Острова были населены преимущественно дорическим племенем. Керкира была колонией Коринфа, но рано от него отделилась и постоянно враждовала с ним; во время борьбы тирана Периандра с его сыном Ликофроном служила убежищем для последнего. Она дала толчок Пелопоннесской войне. Во время римского завоевания острова разделили судьбу остальной Греции и вошли в состав римской провинции Ахайи; после разделения Римской империи они отошли к Восточной Римской империи.
В 1186 г. они были потеряны Византией и в течение 3 веков служили объектом постоянной борьбы между Византией, Венецией, Неаполем и др. соседними государствами, пока к концу XV в. ими окончательно не завладела Венеция.
Венецианцы победоносно отстаивали свое приобретение от турок, распространившихся по Балканскому п-ову. В то время, когда Греция томилась под владычеством турок, Ионические острова пользовались сравнительно хорошим управлением.
В 1797 г. генерал Бонапарт, покорив Венецию, захватил и Ионические острова, которые присоединил к Франции, тогда как Венеция была уступлена Австрии. Через 3 года флоты Турции и России, соединенные в силу коалиции 1799 г., отняли у Франции о-ва. Павел I образовал из них республику Семи Островов, под покровительством султана и русского императора; республика должна была платить Турции небольшую дань.
В 1807 г. по Тильзитскому миру о-ва были уступлены Франции, но уже через 2 года англичане захватили их, кроме Корфу; последний был отдан им по Парижскому миру (30 мая 1814). На основании 2-го Парижского мира (20 ноября 1815) о-ва были преобразованы в полусамостоятельное государство, под покровительством Англии. Внутренними делами на о-вах, на основании конституции 1817 г., заведовал назначавшийся Англией верховный лорд комиссар (Lord High Commissioner); законодательная власть принадлежала местному парламенту. Международные сношения островов находились в исключительном ведении лондонского кабинета; однако, Англия во время войны 1854-55 годов фактически признала за островами право нейтралитета.
Близость к Греции свободных островов, населенных греками же, была весьма полезна для дела греческого восстания: оттуда были родом многие инсургенты, туда спасались беглецы, на службе в тамошних войсках многие деятели восстания (например, Колокотрони) приобрели военную опытность. После освобождения Греции на о-вах возникло сильное течение в пользу соединения с ней, которого не могли ослабить ни либеральные реформы, ни кровавые расправы с политическими преступниками. В 1848 г. произошло восстание, подавленное с значительной суровостью; в 1849 г вспыхнуло новое восстание, поднятое партией, называвшей себя младоионийской. Под влиянием восстаний правительство согласилось на расширение избирательных прав; но это лишь усилило демократические элементы в палате депутатов, которая с тех пор стала решительной выразительницей сепаратистских стремлений народа. В конце 50-х годов в Англии возникло течение в пользу добровольной уступки о-вов Греции; сам лорд комиссар высказался за эту меру (дальнейшие события см. соотв. статью). Державы, подписавшие Парижский трактат 1815 г., согласились на уступку островов, под условием нейтрализации Корфу. После плебисцита сэр Г. Сторк, торжественно передал власть над о-вами греческому комиссару Займису.